From concept to practice: Evaluating environmental enrichments to fulfill behavioural needs in dairy cows in farm housing systems
Authors: Sandrine Arsenault
Date: 2025-01-01
Status: Published
DOI: https://doi.org/10.82308/21984
L’élevage laitier moderne a permis d’importants gains de productivité, or ce progrès s’est accompagné de contraintes croissantes sur l’expression des comportements des vaches. Avec l’intensification des systèmes de logement, les occasions de réaliser des comportements qu’elles sont intrinsèquement motivées à exprimer, indépendamment des conditions extérieures ou de leurs fonctions directes, se sont progressivement réduites. Ces limitations entravent la satisfaction de besoins comportementaux essentiels au bien-être mental et émotionnel, influençant ainsi le bien-être global. L’enrichissement environnemental constitue une stratégie pratique pour répondre à ces enjeux en introduisant ou en modifiant des éléments ou stimuli favorisant l’expression de comportements spécifiques à l’espèce. Cependant, malgré un intérêt croissant, peu d’informations existent sur la façon dont ces stratégies ont été appliquées pour combler des besoins comportementaux précis chez les vaches laitières ou sur les méthodes employées pour en évaluer l’efficacité. Une revue de la portée (scoping review) a synthétisé la littérature existante sur l’utilisation d’enrichissements physiques, occupationnels et sensoriels en fermes visant à satisfaire les besoins de maintenance, locomotion et exploration chez les vaches laitières, ainsi que sur les mesures employées pour en évaluer les effets. 136 études évaluées par les pairs ont été incluses selon les lignes directrices PRISMA et une structure de classification a été élaborée pour pallier les divergences de terminologie et de catégorisation observées. Les résultats ont révélé un champ de recherche restreint : la majorité des études portaient sur les besoins de maintenance, tandis que ceux de locomotion et d’exploration étaient sous-représentés. Les enrichissements physiques étaient les plus fréquemment étudiées, souvent isolément, alors que ceux occupationnels et sensoriels recevaient moins d’attention. Les données comportementales étaient rarement utilisées comme mesure unique, étant souvent combinées à des mesures environnementales, physiologiques, de santé ou de production. L’analyse a ainsi mis en évidence un décalage entre l’objectif conceptuel de l’enrichissement de répondre aux besoins comportementaux et la manière dont son efficacité est évaluée. Ces stratégies semblent davantage influencées par des considérations pratiques ou économiques que par des approches centrées sur le comportement des vaches. Afin d’explorer concrètement cette lacune, une étude expérimentale a été menée pour tester deux enrichissements ciblant les besoins de toilettage et de manipulation orale : un jouet KONG® et un tapis de toilettage Itchin' Post. Ces objets ont été comparés à un traitement contrôle (sans enrichissement) dans deux essais parallèles auprès de vaches en lactation : l’un dans leur stalle et l’autre dans des cours d’exercice extérieures. Les observations issues d’enregistrements vidéo ont été analysées à l’aide de modèles mixtes et de statistique descriptives. Dans les deux essais, les vaches ont interagi avec les objets et ont maintenu une utilisation constante dans le temps, indiquant un intérêt soutenu au-delà de la nouveauté. La latence avant la première interaction ne différait pas entre enrichissements. Les tapis de toilettage ont principalement été utilisés pour se toiletter la tête et être reniflés, alors que les Kongs ont surtout été poussés ou reniflés. Dans les cours d’exercice extérieures, la compétition pour les objets était minimale. Bien que les enrichissements n’aient pas modifié de façon marquée la répartition du budget-temps, les vaches ont remplacé de petites proportions d’inactivité, de rumination ou de repos par des interactions avec les objets. Ces résultats traduisent une plus grande diversité comportementale et davantage d’opportunités de choix et de contrôle, ce qui est gratifiant pour les animaux. Tandis que le tapis de toilettage présente un fort potentiel, d’autres enrichissements devraient être explorés afin de mieux répondre au besoin de manipulation orale. Dans l’ensemble, ces études offrent une base solide pour le développement d’approches pratiques visant l’intégration d’enrichissement environnementaux dans les fermes laitières. Lorsqu’ils permettent aux vaches de satisfaire leurs besoins comportementaux et de favoriser leur bien-être mental et émotionnel, les enrichissements ne devraient pas être considérés comme des ajouts facultatifs, mais comme des composantes essentielles de systèmes de logement pourvus de suffisamment de ressources pour concilier productivité, qualité de vie et bien-être positif