Exploring the relationship between housing systems and the expression of behavioural needs in dairy cows
Authors: Catherine Arpin
Date: 2025-01-01
Status: Published
DOI: https://doi.org/10.82308/51870
Lors des dernières années, le public s’est montré de plus en plus préoccupé par le traitement éthique des animaux d’élevage, en particulier des vaches laitières, attirant donc plus d’attention sur leur bien-être. L’un des moyens pour améliorer leur bien-être consiste de permettre aux animaux d’exprimer leurs besoins comportementaux, souvent en apportant des changements à leur environnement physique. Cependant, les besoins comportementaux demeurent mal définis et appliqués de manière incohérente dans la littérature. Puisque l’environnement influence directement les comportements qui peuvent être exprimés par les vaches laitières, cette thèse examine la relation entre les systèmes de logement et l’expression des besoins comportementaux chez les vaches laitières à l’aide de deux études : une revue de littérature et une étude animale. La revue de la littérature examine l'étude des besoins comportementaux chez les vaches dans les systèmes d'élevage intensifs en analysant comment ces besoins ont été nommés et définis dans la littérature, quels comportements ont été étudiés chez les vaches laitières et comment l'étude de leurs comportements a évolué au fil du temps. Les résultats ont démontré que seule une petite partie des articles reconnaissent explicitement les besoins comportementaux et ont révélé des incohérences dans la terminologie utilisée. Les résultats ont également indiqué que les comportements tels que le repos et l'alimentation sont généralement mesurés davantage que les comportements moins fréquents comme le toilettage et l'exploration, ce qui a été largement guidé par les priorités de recherche et les outils technologiques disponibles à l'époque. L'analyse a également mis en évidence un intérêt croissant pour la manière dont le système d'élevage influence l'expression comportementale et a identifié une lacune dans la compréhension de la manière dont les transitions entre systèmes d'élevage affectent l’expression des besoins comportementaux des vaches. L’étude animale a donc examiné comment les défis liés au déménagement vers une nouvelle étable, tels que le changement des systèmes de logement et de traite, ainsi qu'un regroupement social, influencent le comportement des vaches. Suivant l'approche du laboratoire vivant, 38 vaches provenant de différentes fermes à stabulation entravée et à stabulation libre, sans expérience préalable avec une salle de traite, ont été transférées à une étable à litière accumulée en suivant une inscription progressive, avec un regroupement social 14 jours après leur arrivée. Les résultats suggèrent que les vaches s’adaptent rapidement au déménagement dans une nouvelle étable puisque leurs comportements dans l’enclos et pendant la traite sont restés globalement stables après leur arrivée. Le regroupement social semble avoir eu un impact plus important sur le comportement, entraînant une diminution temporaire du temps passé couchées et une augmentation du temps passé à manger pendant la période observée. Cependant, ces changements ont été de courte durée et les niveaux comportementaux de base ont été rapidement rétablis. Il y a aussi eu une amélioration rapide des procédures de manipulation des animaux, les vaches se rendant à la salle de traite deux fois plus vite le cinquième jour que le deuxième et nécessitant 3,5 fois moins d'interactions physiques de la part du personnel pour effectuer le trajet. Cette étude permet de mieux comprendre comment les vaches laitières réagissent aux perturbations et est encourageante pour les producteurs qui doivent modifier leur système d'hébergement puisqu’elle démontre que les vaches s'adaptent rapidement aux défis qui leur sont présentés. Ces deux études combinées permettent d'approfondir les connaissances sur la manière dont les besoins comportementaux sont compris et mesurés dans la littérature et sur comment le système de logement affecte l’expression de ces comportements chez les vaches laitières